Con más de 10.000 especies catalogadas y, muchas veces, confundidas con termitas, las hormigas son insectos que poseen niveles jerárquicos distintos en una colonia (eusocialidad). Están divididas por castas, según sus funciones. Las castas están compuestas por obreras (hembras estériles), machos fértiles y reinas (hembras fértiles).

En la colonia, la morfología de los individuos se adapta a sus funciones. Las larvas se desarrollan de conformidad con la alimentación que reciben, transformándose en reproductores u obreros. Los individuos responsables de la reproducción son las hembras y los machos alados. Las hembras estériles sin alas son obreras, responsables de todas las otras funciones, como la limpieza del nido, la alimentación, la protección y el ataque.

Por lo general, los nidos de las hormigas consisten en un sistema de pasajes o agujeros que se comunican entre sí y con el exterior. Dependiendo de la especie, los nidos pueden ser construidos debajo de baldosas, marcos, pisos, huecos de troncos de árboles y / o directamente en el suelo.

Están presentes en casi todo el planeta a excepción de las regiones polares.

Las hormigas arrieras (Atta spp) y podadoras (Acromyrmex spp) son conocidas como hormigas cortadoras de hojas porque cortan varios tipos de plantas, que utilizan para cultivar el hongo del que se alimentan. Pueden provocar grandes pérdidas económicas en distintas plantaciones, como cañaverales, áreas de pastoreo, áreas de reforestación, entre otras. Algunas especies de Atta, por ejemplo, son capaces de deshojar un naranjo entero en menos de 24 horas.

Consumen preferentemente alimentos ricos en grasa o sustancias dulces. Por este motivo, también son conocidas como hormigas azucareras. Estas hormigas tienen el hábito de moverse en filas bien determinadas y pueden construir sus nidos en agujeros en ambientes domésticos, como dentro de paredes o debajo de pavimentos. Es un posible riesgo para la salud pública, ya que son vectores mecánicos de bacterias y pueden provocar infecciones cuando infestan los hospitales. Debido al rápido crecimiento de la colonia, es una de las especies más difíciles de controlar.