Se caracterizan por tener un hocico puntiagudo, orejas pequeñas y redondeadas y una larga cola casi sin pelos. Una de sus principales características fisiológicas es la de poseer fuertes dientes incisivos, que crecen continuamente, ya que el hábito de roer termina por desgastarlos. Son omnívoros, es decir, comen de todo, alimentándose de materia tanto vegetal como animal.

Tienen hábitos nocturnos y su olfato, por ejemplo, es muy desarrollado. Por donde pasan, dejan olores que sirven para la orientación de otros individuos de la colonia. Roedores comensales tienen una alta tasa reproductiva, una rápida maduración sexual y un gran número de crías por gestación, pero el crecimiento poblacional puede estar limitado por factores como la disponibilidad de alimentos.

Las ratas también son mascotas: en el entorno silvestre, la especie más común es el ratón de campo, una especie importante para la cadena trófica, ya que sirve de alimento para grandes aves, como halcones y águilas.

Ratas de alcantarilla

Estos roedores son estupendos nadadores y excavadores que viven en cuevas en la tierra o en lugares protegidos cerca de estructuras de concreto. Por lo general, se encuentran a orillas de  arroyos y ríos, alcantarillado y redes pluviales, depósitos de basura etc. Estos roedores viven en grandes grupos y tienen un radio de acción de aproximadamente 30 m a 45 m con relación al nido. Cada hembra, a lo largo de su vida, puede parir hasta cien crías.

Ratas del tejado

La gran cola facilita el equilibrio, ya que tienen gran capacidad para escalar. También son buenas nadadoras y, por lo general, viven en lugares altos, pero también pueden ser encontradas cerca del suelo, donde no haya ratas de alcantarilla.

Estos roedores viven en pequeñas colonias y sólo forman grandes grupos en condiciones especiales, como basurales. Tienen un radio de acción de aproximadamente 30 m a 60 m con relación al nido. Cada hembra, a lo largo de su vida, puede parir hasta 70 crías.

Ratones

Son pequeños roedores con ojos y orejas prominentes, patas oscuras y sin membranas interdigitales. Suelen hacer nidos en las esquinas de las paredes, pilas de materiales o pequeñas cuevas en el suelo cuando están afuera y posee un radio de acción de tres a nueve metros con relación al nido.

Son buenos nadadores y escaladores y pueden pasar por grietas con facilidad. Son muy curiosos y la hembra, a lo largo de su vida, puede parir hasta 60 crías.

Las ratas transmiten varias enfermedades a los seres humanos directa o indirectamente. Entre las principales están la leptospirosis, la peste bubónica, el tifus murino, la salmonelosis, la triquinelosis y la fiebre por mordedura de rata.