Las cucarachas están presentes en el mundo desde hace más de 400 millones de años y cuentan con más de 4.000 especies, pero menos del 1% se considera una plaga urbana. Su tamaño puede variar de pocos milímetros a 10 cm. Por lo general, tienen hábitos nocturnos. Pueden ser encontradas en los más diversos ambientes alrededor del mundo, excepto en las regiones polares. Son posibles vectores de enfermedades como la disentería, la gastroenteritis y la poliomielitis.

La forma y el tamaño varía según la especie, pero, por lo general, las hembras son más grandes que los machos, aunque éstos tienen las alas más desarrolladas. Las cucarachas son insectos omnívoros, es decir, comen lo que sea, aunque tienen una preferencia especial por los dulces, los alimentos grasos y de origen animal. Una curiosidad es que pueden vivir una semana sin tomar agua, hasta un mes sin comer y también semanas sin la cabeza. Las cucarachas se desarrollan por metamorfosis gradual y pasan por las etapas de huevo, ninfa y adulto. Les gusta esconderse en hendiduras, grietas u otras áreas protegidas que son calientes y húmedas durante el día. Algunas cucarachas pueden contraer, cargar y esparcir bacterias nocivas para la salud (como la salmonela) en las superficies por las que caminan.

La siguiente es una breve descripción de dos especies que son consideradas plaga y son fácilmente encontradas en Brasil.

La Blattella germanica es popularmente conocida como chiripa o cucaracha alemana. Se diferencia de las demás por su pequeño tamaño (hasta 1,5 cm). Son insectos de alta capacidad reproductiva. Una hembra puede depositar de tres a seis ootecas, con un promedio de 30 a 50 huevos cada una, a lo largo de su vida.

El período de incubación puede ser de 14 días. Sin embargo, depende mucho de la temperatura y la humedad. La duración de la fase adulta puede llegar a un año. Estas cucarachas suelen esconderse en lugares próximos a fuentes de alimentos o humedad. Las cocinas son sus lugares favoritos. Generalmente, se encuentran en residencias, restaurantes, depósitos, hospitales etc.

La Periplaneta americana es popularmente conocida como cucaracha americana, cucaracha grande  o cucaracha voladora. Puede llegar a 5 cm de largo y tiene como característica el color rojizo y la existencia de un escudo protector en tonos de amarillo en la cabeza.

A lo largo de su vida, que dura entre seis y nueve meses, una hembra puede depositar muchas ootecas cada semana, cada una con ocho a 14 huevos que, dependiendo de factores como humedad o temperatura ambiental, eclosionarán en aproximadamente 35 a 60 días. Estas cucarachas pueden vivir en grandes grupos y, como son insectos grandes, prefieren entornos escondidos y amplios, como alcantarillas, graseras, caños, áticos etc.