São aracnídeos ectoparasitas (se instalam fora do corpo do hospedeiro) de mamíferos, aves, répteis e anfíbios. Alimentam-se de sangue, podendo provocar coceira e transmitir vírus, bactérias, protozoários e funcionando como vetores de doenças. Algumas espécies podem ficar longos períodos sem se alimentar, apenas esperando a presa, enquanto outras ficam a maior parte do tempo instaladas e se alimentando do sangue da presa.

O ciclo de vida do carrapato é composto pelas fases de ovo, larva, ninfa e adulto. As condições de temperatura, umidade e intensidade de luz interferem no desenvolvimento destes aracnídeos.

Os carrapatos habitam praticamente todas as regiões do planeta.

Muitas espécies de carrapatos preferem gramados, nos quais podem ficar escondidos à espera da melhor oportunidade de encontrar uma presa. Já outros carrapatos, como os carrapatos-do-cão, podem ser encontrados em qualquer lugar em que os animais brinquem e descansem, incluindo gramados, canis, campos e beiradas de bosques.

Os carrapatos transmitem vários tipos de doenças, incluindo a febre maculosa (febre do carrapato).